[ə]有2种发音，一种是不卷舌，相当于汉语的“鹅”的发音，例如pilot，August，breakfast，idea。尤其是breakfast的后4个字母的发音[fəst]，不要读成和first一样的发音，过去我们都是读成first。因为当时我们学到的[ə]的发音只有一种。这是不正确的读法。请听www.iciba.com的这3个单词的英式、美式发音。
(常用词idea，也常被读错。)

它的发音和汉语的“鹅”也不完全相同，breakfast是很好的一个例子，有点像含糊的“鹅”的发音，口形比汉语“鹅”的发音小一半就能发出这个音。

另一种是卷舌的[ə]，大家都会，如word，bird，birthday，survey，figure，picture，等等……

如何区分它们的读音？

很简单，只要看[ə]发音的字母后面，有没有r字母。例如word的o发音[ə]，o后面有r，所以要卷舌。
pilot的o后面没有r，所以不要卷舌。

卷舌的[ə]和不卷舌的[ə]，读音不能互换，互换就读错了。

同理，还有美式英语的[ɔ]也分为[ɔ]和[ɔr]的2种读音，[a]也分为[a]和[ar]的2种读音，规则和[ə]类似。同样，读音不能互换。

比如美式英语读音：
port [pɔrt] √
pot [pɔrt] × (常见错误)
or [ɔr] √
all [ɔr] × (常见错误)
idea [aiˈdiə] √　[aiˈdiər] × (极常见的错误) 即：唉弟鹅√　唉弟儿×
Australia [ɔˈstreiljə] √　[ɔˈstreiljər] × (常见错误) 这个单词最后的ə不要卷舌。

(注：port的英式音标是[pɔ:t]，美式音标[pɔrt]；or的英式音标是[ɔ:]，美式音标[ɔr]。)

过去我们学英语是为了考试，后来发现电影的发音和以前学的很不一样。
所以，关注发音，事半功倍。